27.-28.-29. Fejezet

 

27. fejezet

 

Asher Hart

 

Fordította: Miss Hell

 

Hát, ez szar volt. Az este remekül indult, és gyorsan szarrá változott. Mindez azért, mert a hülye farkammal gondolkodtam.

Gyakorlatilag újra józan voltam, ahogy megittam a víz maradékát, amit rendeltem. Mellettem Remy elgondolkodott. Nem sokat beszélt, mióta megpróbált bocsánatot kérni tőlem, amiért megmentette a seggemet. Háttal ült a bárpultnak, hogy figyelhesse a tömeget. Azt hittem, tudom, milyen a hangulata, és csak nem vettem róla tudomást az elmúlt sok-sok percben. De most, most itt volt az ideje, hogy tegyek valamit.

Miután letettem az üres üvegemet, megkocogtattam mellette a pult tetejét, hogy felhívjam a figyelmét. Már jó ideje nem láttam sem Holdent, sem Gallyt, de ez így volt rendjén. Amúgy is igazából csak Sticks volt az egyetlen, akitől el akartam búcsúzni.

– Azt hiszem, én most elmegyek.

Rémülten felém fordította a figyelmét. – Micsoda? Nem. Hová mész?

– Haza. – Lecsúsztam a székről, és megtapogattam a zsebeimet, hogy megbizonyosodjak róla, hogy megvan-e a pénztárcám és a kulcsom. – Én csak... hazamegyek.

– Miért? – Sticks zavartan megrázta a fejét, miközben felpattant a székéről. – Ugye nem adod fel egy zsákutca után? Mi van a... a szükségleteddel?

Sóhajtottam, és idiótának éreztem magam, amiért ezt bevallottam neki. – Jól vagyok. Semmi baj. Van egy kezem; jól ismeri a farkamat.

Ez a válasz mintha megdöbbentette volna. – Nézd. – Sóhajtottam, és úgy döntöttem, hogy őszinte leszek. – Csak... van egy olyan érzésem, hogy…zavarna, ha ma este egy nővel mennék haza. És te a barátom vagy. Nem akarlak felbosszantani azzal, hogy valami csajjal mutogatlak az arcodba.

Ott van. Kimondtam.

És fiú, ha ezt mondtam, akkor reakciót váltott ki belőlem.

Remy szemöldöke felszaladt, szemei tágra nyíltak, szája tátva maradt. Egy másodpercig rázta a fejét, mielőtt kinyögte. – Tessék? Hogy érted azt, hogy zavar?

Olyan sértődötten hangzott, hogy rögtön rájöttem, hogy elbasztam. – A francba. – Felemeltem a kezem, próbáltam helyreállítani a békét. – Nem kellett volna mondanom semmit. A saját fejemben sokkal kevésbé hangzott arrogánsan.

– Kibaszottul hihetetlen – motyogta, és úgy bámult rám, mintha hazugnak és csalónak neveztem volna. – Komolyan azt hiszed, hogy magamnak akarlak, ugye? Hát, baszd meg, ember. Nem érdekel, ha ma este tíz nőt viszel haza. Azt dugsz meg, akit csak akarsz. Leszarom.

El akart fordulni, de én megragadtam a karját. – Hé! A francba! Bocsánat, bocsánat. Komolyan, Rem. – Újra felemeltem a kezem. – Sajnálom. Én nem... hülye voltam.

Öt másodpercig bámult rám, mielőtt motyogott valamit spanyolul, majd végigsimított az arcán. Miután leeresztette a kezét, hogy fáradtan nézzen rám, azt mormolta: – A francba. De igazad van. – Amikor oldalra billentettem a fejem, vonakodva elismerte: – Zavart volna.

Lehajtotta a fejét, olyan bűnösnek és bűnbánónak tűnt; meg akartam nyugtatni. Még a vállához is nyúltam. De aztán megállítottam magam, nem akartam rossz jelzést küldeni.

Ezért kifújtam egy nagy levegőt. – Én is sejtettem.

– De a helyzet az – folytatta, és végre felnézett. – Akármennyire is akarlak, és akármilyen rohadtul aranyos és figyelmes vagy, hogy aggódsz az érzéseim miatt, te az én barátom is vagy, Asher, és azt akarom, hogy boldog légy. Szóval ne válj miattam valami szerencsétlen szerzetessé. Biztosíthatlak, hogy túlélem.

Bólintottam, és figyelmesen figyeltem őt. Amikor megbizonyosodtam róla, hogy tényleg beleegyezik, azt mondtam: – Akkor rendben. Innentől kezdve én csak... diszkréten fogom kezelni a dolgot.

Megrándult. – Igazából... inkább szeretném tudni.

– Hah?

Egy bűnbánó vállrándítással magyarázta: – Ha elrejtenéd, az őrületbe kergetném magam, mert mindig azon tűnődnék. Minden alkalommal, amikor mosolyogsz vagy szokatlanul boldognak tűnsz, azt gondolnám, hogy azért, mert lefeküdtél valakivel. Mindig stresszelném magam, és a lehető legrosszabb forgatókönyvek járnának a fejemben. De ha tudnám...nos, akkor tudnám. És akkor tudnék foglalkozni azzal, hogy túltegyem magam rajta.

Bólintottam. – Oké. Furcsa módon ennek van értelme. Akkor nem fogom eltitkolni előled.

Egy komoly biccentéssel válaszolt: – Köszönöm.

– Szóval... akkor hogyan fogjuk ezt megoldani? – Megdörzsöltem a kezemet a csípőmön. – Tényleg nem akarok indokolatlanul nagy gondot okozni neked.

Kuncogva megrázta a fejét. – Fogalmam sincs. Talán, mondjuk, ne dugd le a nyelved előttem egy lány torkán. Az nagyszerű lenne. Bár amúgy sem tudlak elképzelni PDA-típusnak.

Megvonom a vállam. – Még soha nem voltam.

Sticks bólintott. – Akkor minden rendben lesz. Úgy értem, én vizsgálhatom meg őket, nem igaz, és dobhatom ki azokat a rothadtakat, akiket nem fogadok el?

Hátravetettem a fejem, és felnevettem. – Mi lenne, ha összehoznál valakivel, aki átmegy a vizsgán, és ha tetszik, akkor onnan folytatjuk.

– Nem. Sajnálom. – Megrándult. – Az lehetetlen feladat lenne. Őszintén szólva kétlem, hogy találnék egy olyan nőt, aki elég jó lenne neked.

Megráztam a fejem, és felsóhajtottam. Nem voltam benne biztos, hogy senki sem elég jó nekem, még csak nem is találtam olyat, aki valóban hajlandó lett volna velem lenni... egy éjszakánál tovább. De ezen nem akartam gondolkodni. A haveromra pillantva be kellett vallanom: – Ugye tudod, hogy ez a legfurcsább beszélgetés, amit valaha is folytattam egy sráccal?

– Te mondod nekem. – Megforgatta a szemét. – Nem hiszem el, hogy hangosan bevallottam, hogy érzek valamit irántad.

Megvonogattam a vállam, nem tudtam, mit válaszoljak. Voltak már olyan pasik, akik rám hajtottak, és ez teljesen kiragadott a komfortzónámból. De valamiért nem volt baj, hogy tudtam, mit gondol rólam Remy. Talán azért, mert nem volt túl erős, és nem is várta el, hogy viszonozzam. Nyugodtan és lazán kezelte a dolgot, szinte könnyedén leplezte az érzéseit, így a végén nevettünk, ahelyett, hogy nyugtalanná váltunk volna az egész miatt.

Azt mondtam: – Őszintén, ember. Ez hízelgő.

Úgy suhintott felém a kezével, mintha karon akart volna ütni. – Fogd be. Ez kínos.

Kuncogva mondtam: – Nem is olyan rossz.

– Mindegy. Most valami kínos dolgot kell elmondanod magadról.

– Dehogy teszem. – Amikor elkomorult, beadtam a derekam. – Rendben. Ashley áll a születési bizonyítványomban.

Eleinte úgy tűnt, hogy a szavak nem jutnak el a tudatáig. Aztán ráncolta a homlokát, és oldalra billentette a fejét. – Ne már!

– Ó... igen, így van. Anyám annyira elhatározta, hogy lány leszek, hogy Ashley Jeannek nevezett el. Ráíratta a születési anyakönyvi kivonatomra, és legalizálta, mielőtt apám rájött volna. Annyira ki volt akadva. Nem volt hajlandó így hívni, így végül Asherré váltam. És amikor a nagybátyám a felügyelete alá kerültem, segített nekem, hogy ezt törvényesen megváltoztassák.

Remy szája tátva maradt. – Szent szar. Tényleg Ashley-nek nevezett el... és nem Ashley Wilkes után az Elfújta a szélből, hanem Ashley-nek, mert azt akarta, hogy lány legyél?

– Igen. És gyanítom, úgy nevelt volna, mintha kislány lennék, aki fodros rózsaszín ruhákban jár, ha apám hagyta volna.

– ¡Dios mío! Ez csak...

Amikor megrázta a fejét, mintha kábult lenne, felsóhajtottam, és azt mondtam: – Elbaszott. Igen, tudom. De folytasd csak. Röhögd ki magad, seggfej.

Kuncogott, de közben a kezével hadonászott. – Nem. Igazából ez elég szomorú. – Kifújta a levegőt. – És itt nőttem fel sértődötten, mert ilyen férfinevem volt.

Furcsa fintort küldtem felé. – Huh?

Elkezdte kinyitni a száját, amikor egy furcsa kifejezés ütött be. Egy másodperc múlva dadogva mondta: – Én csak... tudod, a melegség miatt mindig is jobban szerettem az univerzálisabb neveket, amelyek mindkét irányba mehetnek, mint például az Alex vagy...

– Remy akárhogyan jó– érveltem. – Igazából Remy egy lánynak elég ütős lenne.

– Gondolod? – kérdezte vágyakozó hangon.

Amikor ránéztem, gyorsan megköszörülte a torkát. – Szóval, erről a csajról, akit ma este meg fogunk találni neked. – A kezét dörzsölgetve pásztázta a tömeget a lehetséges célpontok után, de én feltartottam a tenyeremet.

– Nem, ma estére hagyjuk a fenébe. Különben is, éhen halok. Együnk inkább valamit.

Remy úgy pislogott, mintha még sosem hallott volna ilyen ötletről. – Ételt?

– Taco Bell – jelentettem ki. – Az egyetlen hely, ahová egy átmulatott éjszaka után el lehet menni.

Aztán elvigyorodtam, és idéztem a szlogenjüket: – Yo quiero Taco Bell.

– Nem. – Az orrát ráncolva Remy megrázta a fejét. – Nem, nem, nem, nem. No quiero Taco Bell. Az egyetlen mexikói ételt, amit eszem, az a Castañedában készül.

Emlékezve a chimichangára, amit megosztott velem, megdörzsöltem a hasamat. Ez tényleg jól hangzott. De... – Gondolom, ilyen későn már nincsenek nyitva.

Megrázta a fejét. – De felhívhatom az unokatestvéremet, Big T-t, és rávehetem, hogy begyújtsa a grillsütőt. Ő csinálja a legjobb tostadas de tingát. Ó, vagy chicharrón preparadot, ha csak egy hideg harapnivalóra vágysz.

Sóhajtottam. – Á. Ne zavard őt. Keressünk inkább egy éjszakai kávézót vagy valami hasonlót.

Így fél órával később egy étkezdében ültünk egymással szemben, szalonnát, tojást, kekszet és mártást majszolva.

– Jól nyomtuk ma este, mi? – mondta Remy, miközben a hüvelykujjával morzsákat törölt le a szája sarkáról. – Jobban, mint Chicagóban, azt hiszem.

– Igen – értettem egyet. Határozottan fejlődött a tehetségünk, és megtanultunk csapatként jobban játszani. De a Chicago szó emléket ébresztett bennem, és más irányba terelte a gondolataimat. Az ujjaimmal csettintettem, és rámutattam. – Hé, elfelejtettem mondani korábban. Láttam a zuhanyzós lányt a Granadában.

Remy leengedte a villáját, és rám pislogott. Aztán lassan azt mondta: – Zuhanyzós lány?

Megforgattam a szemem, mert tényleg, ki másra utalhatnék? – A kóbor nőre, akit a zuhanyzóban találtam Chicagóban... a szállodában – tettem hozzá, amikor továbbra is úgy bámult rám, mintha fogalma sem lenne, miről beszélek.

Végül lenyalt egy morzsát a felső ajkáról, és lassan válaszolt. – És ő... a Granadában volt? Ma este? – Amikor bólintottam, hunyorított. – Biztos vagy benne?

– Abszolút száz százalékig biztos – válaszoltam. – Ő volt az, ugyanazok a lila csíkok a hajában, meg minden.

– Ez... ez... – Megrázta a fejét, és egy ravasz mosolyt küldött nekem. – Ezt tényleg nehéz elhinni, haver. Úgy értem, pontosan ugyanaz a lány volt Chicagóban és itt, Ellamore-ban?

Igaza volt. Az ötlet egy kicsit túlzás volt. Az alsó ajkamat rágtam, biztos voltam benne, hogy ő volt az, de mégis kételkedtem magamban. – Ugye nem gondolod, hogy megőrülök? – kérdeztem végül. – Úgy értem, nem szexelek eleget, túl sokat verem ki mostanában... Mi van, ha ez téveszmékbe kerget? A francba. – Döbbenten ültem vissza a fülkében. – Mi van, ha még csak nem is volt egy lány a zuhanyzóban? Mi van, ha nem is létezik, és ez a kis rögeszmém rosszabbul sül el, mint az a dolog, amit az Incubus pólós csaj iránt éreztem, és a végén nyálcsorgatva és ringatózva végzem valamelyik sarokban, mert elment az eszem?

– Uh... – Remy láthatóan tanácstalanul mozgatta a száját néhányszor, de nem tudott mit mondani.

– Ne törődj vele – mondtam neki, tudtára adva, hogy nem kell mondania semmit. – Valószínűleg igazad van. Nem lehetett ugyanaz a lány. Valószínűleg csak azért akartam, hogy ő legyen az, mert, tudod, olyan nagy volt a kémia, amikor Chicagóban láttam.

– Kémia? – Remy érdeklődve felvonta a szemöldökét. – Ó, tényleg? Mesélj csak.

Sóhajtottam, és megforgattam a szemem. – Fogd be a pofád, köcsög. Inkább beszélgetnék a te rajongásodról, mint az enyémről.

Szánakozó hangon mormolt, és oldalra billentette a fejét. – Á, de azt már tudjuk, hogy ki a jelenlegi rajongásom, nem igaz?

Nagyot nyeltem, mert eszembe jutott, hogy én vagyok az. A francba. Nem akartam megint erre az útra lépni. Nyitottam a számat, hogy bocsánatot kérjek, de ő széttárta a karját.

– Különben is, ez már régi hír. Térjünk vissza hozzád. Ez a zuhanyzós lány. Légy őszinte. Több vagy kevesebb kémia, mint amit az Incubus pólós lány iránt éreztél?

Kinyitottam a számat, döbbenten, amikor rájöttem, hogy nem tudom a választ.

– Nem vagyok benne biztos – mondtam őszintén. – Furcsa. Mindkét találkozáscsak... más, de valószínűleg ugyanolyan intenzitással. Van ennek értelme?

– Valahogy – motyogta –, nem igazán.

– Tudod – szólaltam meg, elgondolkodva ráncoltam a homlokom. – Most, hogy említed az Incubus pólós lányt, a kettőjük között valóban sok hasonlóság volt. Ugyanaz az alapalkat, hosszú, sötét haj, az a bizonyos latin kinézet. Kár, hogy soha nem tudtam közelről megnézni az Incubus pólós lány arcát.

Remy úgy csapott a kezével az asztal lapjára, mintha most jutott volna eszébe egy ötlet. – Talán ugyanaz a lány.

Felhorkantam. – Persze... mert történetesen pont azokon az estéken bukkant fel a Forbiddenben, a Granadában és Chicagóban, amikor én is ott voltam. Ez teljesen lehetséges. Persze. – Aztán megforgattam a szemem.

– Ez... alig lehetséges – hárította Remy.

Elmosolyodtam, és megráztam a fejem. – Igen, és keverd össze ezt a kettőt a punk rocker csajjal, és máris megvan álmaim nője... pont itt. Bumm.

Remy kiegyenesedett, és azt mondta: – Punk rocker csaj. Ki az a punk rocker csaj? – A francba. Eljárt a szám. – Senki. Csak... valami lány, aki meghallgatásra jelentkezett… a dobos pozíciódért egy nappal előtted.

Remy az állához emelte a kezét. – Azt hittem, hogy csak egy lány... jelentkezett erre a meghallgatásra.

– Igen... és ő egy punk szerkót viselt, egy tüskés fehér Tina Turner parókával, és nekem volt ez a rövid kis perverz látomásom arról, hogy letépem és... – Amikor rájöttem, hová tartok a vallomásommal, megtorpantam, és felemeltem a kezem. – Tudod, most azonnal abbahagyom, nem gondolok többet a szexre, nem beszélek többet a szexről meg a nőkről, meg csak... az összes ilyen szarságról. Menjünk el hozzám, és mészároljunk le néhány futurisztikus zombit. Mit szólsz hozzá?

Remy kinyitotta a száját, majd megrázta a fejét. – No sé; késő van. És néhányunknak nincs álmatlansága. Én azon ritka fajták közé tartozom, akiknek két óránál több alvásra van szükségük egy éjszaka, szóval... igen. Hazamegyek, és alszom.

A csalódás keményen lesújtott rám. Nem akartam egyedül hazamenni. De bólintottam, és mosolyt erőltettem magamra. – Akkor jó, lúzer. Hazamegyek gyakorolni, hogy a következő meccsen végre szétrúghassam a segged.

Felhorkant. – Álmodj csak, te köcsög. Szembe kéne nézned a tényekkel. Soha nem fogsz legyőzni, mert én... egy legenda vagyok.

 

 

 

 

Amikor hazaértem az étteremből, a szokásosnál is magányosabbnak éreztem magam. Kiengedtem Mozartot a ketrecéből, hogy játsszon, így ő elszaladt és elbújt az ágy alá, és pocsék társaság volt. Végül az új dalom szövegét gyakoroltam, miközben kitakarítottam a ketrecét.

Végül hajnali öt körül aludtam el, és Pick nyolckor hívott.

– Hé, ma reggel van egy másik ház, amit meg kell néznem. Jössz? – Ásítottam, ahogy felültem, és végigsimítottam az ujjaimmal a hajamon. – Igen, persze. De én… Azt hittem, visszamész, és újra megnézed őket Évával.

– Nem hajlandó. Azt mondja, azt akarja, hogy ezt az utolsó házat nézzem meg. Szóval... tíz perc múlva érted megyek?

– Jól hangzik. – Letettem a telefont, és kirángattam a seggem az ágyból. Mozart a ketrecében dörömbölt, emlékeztetve engem, hogy meg kell etetnem. De miután bedobtam neki egy kis brokkolit, hogy rágcsálhassa, csak rám nézett, tudtomra adva, hogy még csak meg sem akarja enni azt az egészséges szart. Ezért sóhajtottam, és adtam neki egy kis régi, állott pirított kukoricát, amire azonnal rá is vetette magát.

Amikor Pick megjelent, az első dolog, amit megkérdezett, miután becsúsztam az anyósülésre, az volt, hogy:– Hallottál még valamit apádról?

Felnyögtem, és lejjebb süllyedtem a székembe. – Jézusom, te is olyan rossz vagy, mint Sticks.

– Sticks? – Felemelte az egyik szemöldökét. – Hogyhogy?

Miután elmeséltem neki, hogy Chicagóban összefutottam az öreggel, és hogy Remy hogyan fenyegette meg a puskával és a sípjával, Pick hátravetette a fejét, és nevetett. – Kedvelem azt a kölyköt. Itt kell tartanod.

Megvontam a vállamat, és nem említettem, hogy a motorom üzemanyagvezetékét elvágták, és hogy Remy elmélete erről szólt. Másnap megjavítottam, szóval nem történt semmi baj. Egyáltalán nem volt okom megemlíteni ezt Picknek.

– Szóval, melyik puccos-csicsás környékre megyünk ma? – Pick egy pillantást küldött rám, amiért gúnyt űztem a valószínűleg új környékéből, aztán azt mondta: – Glendale.

Bólintottam, és úgy döntöttem, hogy ez nem volt olyan előkelő, mint a legutóbbi környék, ahol jártunk, de jó kis szerény, tisztességes, családias környék volt.

– Csingiling nagynénje és nagybátyja – Reese szülei – errefelé laknak.

– Ahh – motyogtam. – Király.

Ezúttal sem Pick, sem én nem kerülgetjük a forró kását. Amint megláttuk az ingatlanügynököt, egyhangúan beszéltünk. – Hátsó udvar?

Ahogy követtem Picket a tolóajtón kifelé, megkérdeztem: – Amúgy mikor lesz az esküvőd?

– Jövő vasárnap.

Megdermedtem a hátsó teraszon, amikor Pick az udvar közepe felé indult, és lassú körben megpördült.

– Elnézést, azt mondtad, hogy jövő vasárnap? – kérdeztem, megrázva a fejem, biztos voltam benne, hogy félreértettem. – Mert az csak...

– Tizenegy nap múlva – válaszolta Pick. – Igen, tudom.

– A francba, ember. Mi ez a nagy sietség?

Megvonta a vállát. – Csak úgy döntöttünk, hogy nem akarunk tovább várni. A Forbiddenben csináljuk, szóval... nem lesz sok dekoráció vagy partiszervezés. És kicsi lesz a létszám, többnyire csak mindenki, aki a Forbiddenben dolgozik, a családjaik és talán Csing nagynénje és nagybátyja. De erről jut eszembe. – Végre felém nézett. – Mivel te leszel a tanú, keresnem kell egy másik DJ-t, aki gondoskodik a fogadásról?

Megráztam a fejem. – Nem, megkérhetem Remyt, hogy csinálja meg. Ő már megtanulta a felállást; biztos vagyok benne, hogy beleegyezik.

– Király. – Pick szórakozottan bólintott, miközben az udvar sarkában álló hatalmas, öreg fára hunyorgott.

A hüvelykujjamat a vállam fölé akasztottam, és a ház felé mutattam. – Készen állsz már, hogy visszamenjünk?

De a bátyám csak állt ott, és a fát bámulta, aztán körülnézett, mintha keresne valamit.

Pislogtam. – Szent szar. Ez.... ez az a hely? – A földre mutattam hirtelen úgy éreztem, mintha megszentelt füvön állnék.

– Nem tudom – motyogta végül Pick, és megtörölte a kezét az arcán. – Ez... másképp néz ki. – A fakerítés felé mutatott, amely elválasztotta ezt az udvart a szomszédoktól. – Az a kerítés fehér volt, és ott volt egy kis fa... pont ott. Itt egy hatalmas hintaágy, oldalt egy sor lila és sárga tulipánnal.

Széles vigyor terült szét az arcomon, miközben szívből megveregettem a vállát. – Hát, akkor úgy tűnik, van mit festened, ültetned és építkezned, mert gratulálok, bátyó, most találtad meg álmaid házát.

– Szent szar – mondta, és döbbenten, szótlanul nézett, miközben ujjait a hajába túrta, és a körülötte lévő udvart bámulta. – Én voltam. – Aztán kába szemekkel fordult felém. – Nem tudom, hogyan kell elültetni egy kibaszott fát.

Nevettem. – Akkor azt hiszem, meg fogod tanulni. Gyerünk már. Nézzük meg belülről. Hány hálószobája van? Lesz egy tartalék, hogy Asher bácsi néha el tudjon jönni hozzád?

– Nem is tudom. – Pick hangja üregesen hangzott, miközben az udvar közepén gyökerezett. – Nem vettem a fáradságot, hogy megnézzem, hány szobája van.

Amikor rájöttem, hogy még mindig túlságosan zavarodott ahhoz, hogy megmozduljon, visszahúzódtam mellé, megragadtam a karját, és a hátsó ajtó felé húztam. – Gyerünk, öregem. Lássuk, hogy néz ki a fő hálószoba, ahol életed hátralévő részében édesen szeretkezni fogsz a feleségeddel.

Ez késztette arra, hogy megmozduljon. Minden szobát alaposan átvizsgáltunk, és minden egyes szobába belépve ez a mosoly terült szét Pick arcán, mintha el sem tudná hinni a szerencséjét. Apró megjegyzéseket tett, hogy melyik Julian vagy Skylar szobája, vagy Chloe-é, bár fogalmam sem volt, ki az a Chloe. De igazából nem is kellett értenem – a bátyámból áradó növekvő izgalom volt a félelmetes. Volt jövője, családja, és most már a tökéletes otthona, amire várhatott. Örültem neki.

És rendkívül féltékeny voltam.

Ezután már nem akartam visszamenni a lakásomba, és aznap este nem kellett dolgoznom. Nem volt zenekari próba. Olyan volt, mintha nem lett volna semmim.

Miután Pick kitett, és én lekocogtam a lépcsőn az alagsorba, írtam Remynek, hogy van-e kedve velem enni valamit. Közeledett a dél, és kihagytam a reggelit. A gyomrom korgott. Tökéletes tervnek tűnt számomra.

De visszaírt, hogy dolgoznia kell, ezért lúzernek neveztem, és a telefonomat a dohányzóasztalomra dobtam. A kanapémra dőltem, és a tévét bámultam, nem igazán volt kedvem semmit nézni. Még Call of Duty-t sem akartam játszani, mert az sokkal szórakoztatóbb volt, amikor azt Sticksszel csináltam.

Uhh. Szükségem volt egy életre. Hátrahajtottam a fejem, és a plafont bámultam, miközben a gyomrom megint korgott. Nem volt kedvem saját magamnak ételt készíteni, ezért úgy döntöttem, most van itt az ideje, hogy megnézzem Remy családi éttermét. Castañeda's vagy hogy is hívták.

Visszatántorogva talpra álltam, összeszedtem a telefonomat, a pénztárcámat és a kulcsaimat, és kiléptem az ajtón.

28. fejezet

 

Remy Curran

 

Fordította: Miss Hell

 

– Elisa!

Tío Alonso hangja kizökkentett az álmodozásból. Kezemet egy tál lisztes tésztába temettem, és megpördültem.

– Lo siento – kértem azonnal bocsánatot, mielőtt még megszidhatott volna azért, amiért ezúttal meg akart szidni. – Öt perc múlva a sütőben lesznek.

Amióta Asher felhívott, nem tudtam figyelni. Magányosnak tűnt. Fogalmam sem volt, honnan tudtam ezt megmondani egyetlen kis sms-ből, de még mindig bűntudatom volt, amiért nemet kellett mondanom neki. Bűntudatom volt, amiért visszautasítottam az ajánlatát, hogy tegnap este tovább lógjunk együtt, és bűntudatom volt, amiért hazudtam neki, és belezúgtam, és... Istenem, csak nagyon bűntudatom volt, oké?

De mindent csak elrontott volna, ha tegnap este hazáig követtem volna az étteremből. Szükségem volt egy kis távolságra Ashertől. Túl sok érzés kerített hatalmába, és ez csak megnehezítette a dolgomat.

– Nem erre volt szükségem – mondta a nagybátyám, és előre intett. – Úgy értem, igen, szükségünk van rájuk, de most elöl van rád szükség.

Mikor csak zavartan ráncoltam a homlokom, felsóhajtott. – Juan és Diego nem tudott ma bejönni.

Bólintottam, majd összevontam a szemöldökömet, mert még mindig nem voltam biztos benne, hogy ez hogyan kapcsolódik hozzám. Anyám két öccse, Diego és Juan csak hetente egyszer, szerdánként jöttek be, hogy Big T-vel és Luisszal – Diego fiával – együtt játsszanak a különleges, élő mariachi zenét játszó zenekarukban. Szerettek asztalról asztalra járni, hogy szerenádot adjanak a vendégeknek. Míg Tío Diego és Big T gitároztak, Tío Juan hárfán pengetett, Luis pedig marakát rázott.

Tío Alonso türelmetlenül tapsolt a kezével, és intett, hogy kövessem. – Gyere. Szükségünk van egy kis élő szórakoztatásra. Szerda van. Az emberek zenét várnak.

Izgatottan kapkodtam a levegőt, egyáltalán nem számítottam arra, hogy megkérdez. – És azt akarod, hogy én játsszak a plusz gitáron? Vagy a hárfán? – Mert tényleg, bármelyiket meg tudnám csinálni.

De a nagybátyám rosszallóan nézett. – Nem, nem. Te énekelsz. Gyönyörű hangod van. Tomás tud kísérni téged a gitárján.

A vállaim megereszkedtek. Persze, hogy azt akarta, hogy énekeljek... és valószínűleg valami olyasmit is, mint az „Ave Maria” vagy a „Don't Cry for Me, Argentina”, valami lélekbemarkolót és nyomasztót. Soha nem engedte, hogy hangszeren játsszak. Az a fickó olyan rohadt régimódi volt, hogy nem hitt abban, hogy a nőknek hangszeren kell játszaniuk egy mariachi zenekarban. Csak énekelhettek.

Bah.

Nem mintha utáltam volna énekelni. Csak néha megvetettem az életszemléletét.

– Gyere!– Úgy csapott a kezébe, mintha egy kutyát hívna.Sóhajtottam, és visszafordultam a tésztámhoz. – De mi lesz a sopapilláimmal? – Egy másodpercig mogorván nézte a tervemet, mielőtt újra előre intett.

– Hozd magaddal. A nagy munkaasztalon odakint befejezheted az előkészületeket. Csinálj egy főzőműsort, miközben énekelsz.

Újabb sóhajtást eresztettem ki, felkaptam a tálat, aztán felkaptam egy sütőlemezt, néhány más dolgot, amire szükségem lesz, és követtem őt az ajtón kívülre, még mindig lisztpettyes kötényben és hajhálóval a fejemen.

Az ebédlő zsúfolt és hangos volt, és senki sem figyelt rám vagy a nagybátyámra, amikor követtem őt a nagy fa munkaasztalhoz, ahonnan levett egy virágvázát, és tisztogatni kezdte a felületet, mielőtt használhattam volna.

Közvetlenül mögötte álltam, és a mellkasomhoz szorítva a főzőkészleteimet, és jó kislány módjára vártam, amíg valaki a hátam mögé nem lépett, és a fülembe mormogott.

– Tudtam, hogy rá fog beszélni az éneklésre.

Egy pillantást küldtem a vállam fölött, és azt mondtam Big T-nek: – Cállate – miközben a könyökömet könnyedén beleböktem a gyomrába. Csak az enyhén fájdalmas nyögésének hangja késztette az ajkaimat egy mini mosolyra.

– Prima, te gonosz vagy.

A mosolyom egy kicsit szélesebb lett.

– Szóval, mit adunk elő? – kérdezte. – Cielito Lindo?

Elgondolkodva húztam az alsó ajkamat a fogaim közé.

– Nem... valami mást.

A hátsó zsebemben megszólalt a telefonom, és tudatta velem, hogy új üzenetet kaptam. Megszokásból kihúztam, és láttam, hogy Asher küldte.

Szent szar. Megtaláltam.

Fintorogva, mert fogalmam sem volt, miről beszél, kérdezgetni kezdtem, hogy kit talált. De jött egy újabb sms tőle.

Hogy hívják azt a lányt, aki…

– Elisa! – dörmögte Tío Alonso, amitől megugrottam, és felnéztem, mielőtt befejezhettem volna Asher kérdésének elolvasását. Kinyújtotta a kezét, tudtomra adva, hogy készen áll arra, hogy elkezdjem. Eltettem a telefonomat, éppen akkor, amikor újra megszólalt egy harmadik sms.

Nagy levegőt vettem, és arra koncentráltam, hogy kiterítsem a készleteimet, miközben Big T mögöttem és tőlem kissé balra helyezkedett el. Miközben dolgoztam, néhány vendég felém pillantott, miközben tovább ettek és beszélgettek, valószínűleg rájöttek, hogy valamivel szórakoztatni fogom őket.

Éppen amikor mindent a helyére tettem, a telefonom negyedszerre is csengett a fenekemnél. Big T előrehajolt, és azt motyogta: – ¿Prima? – Tudni akarta, mit fogok énekelni, hogy tudja, mit játsszon.

Tudtam, hogy Tío Alonso valami tisztán spanyolra számított, de úgy döntöttem, hogy egy kicsit keverem az angol és a spanyol nyelvet. És különben is, Doris Day volt anyám egyik kedvenc énekesnője, mielőtt megőrült. Szóval azt mormoltam a vállam fölött:– Que Sera Sera Sera.

Néhány másodperccel később a gitár elkezdte pengetni a dallamot. Néhány asztalnyi ember abbahagyta az evést, hogy minket nézzen. De csak akkor nyertük el igazán mindenki figyelmét, amikor a bemutatkozásnak vége lett, és elkezdtem énekelni.

Mindenkit figyelmen kívül hagytam, és úgy tettem, mintha önfeledten végezném alantas feladatom, hogy egy csésze lisztet szórjak az asztalra. Miután egy finom réteggel beborítottam a falapot, lecsaptam a tésztagombócomat, és a magammal hozott sodrófával lapos kört kezdtem sodorni belőle. A liszt mindenhova permetezett.

Többen abbahagyták a beszélgetést, hogy nézzék a munkámat. Folytattam a feledékeny színjátékot, és szándékosan lisztcsíkot kentem az arcomra, amikor lesöpörtem egy hajszálat, amely a hajhálómról esett le.

Épp amikor felkaptam a sodrófát, és elkezdtem laposra sodorni a tésztát, akkor értem a refrénhez, és akkor engedtem ki igazán a hangomat.

Esküszöm, mindenki abbahagyta, amit csinált, csak hogy meghallgasson.

Szinte felvillanyozó érzés volt. Igen, a dobolás volt a szívem és a lelkem, de abban a pillanatban megértettem, hogy Asher miért szerette az igazán erőteljes dalokat énekelni, ahol mindent bele kellett adni. Mert ez itt most jó érzés volt.

Egy mélyen magamban lévő helyre összpontosítva, hagytam, hogy a gitár dallama a kezemen és a rekeszizmomon keresztül áramoljon, amíg a hangomban lévő csípős hang crescendóvá nem emelkedett, és az utolsó hangom visszhangzott a csendes szalonban. Befejeztem az utolsó sort, és akkor... taps.

A sok füttyszóra, tapsra és éljenzésre pislogtam és mosolyogtam a közönségemre. De a figyelmem egy zöld szempáron akadt meg, amelyik intenzív vizsgálódással figyelt engem egy sarokfülkéből.

Ó, a francba.

Asher itt volt.

Megdermedve csak bámultam, ahogy felállt a fülkéből, ahol egyedül ült.

Felém lépett, és a szívem a gyomromba ugrott. Dios, odajött hozzám, hogy beszéljen velem.

Mi a fenét kellett volna tennem?

– Bien hecho, Elisa – mondta Tío Alonso, és megveregette a vállamat, amikor elhaladt mellettem.

A dicsérete felrázott a hullamerevségemből, és megfordultam, hogy felpislogjak rá. Aztán a munkaasztalom felé intett, és azt mondta, hogy vigyem vissza a felvágott sopapillákat másodunokatestvéremnek, Fridának a sütőbe.

Mondtam a nagybátyámnak, hogy rögtön nekilátok, miközben Asher felé pillantottam. Még mindig felém tartott, ezért felkaptam a terítőt, hogy elmeneküljek. Amikor csak úgy megdermedt a lépteiben, mintha nem tudná, mit tegyen, elpördültem, és visszarohantam a konyhába.

De amint a lengőajtó mögé kerültem, egy pillantást vetettem az egyik kerek ablakon. Még mindig ott állt, ahol megállt, és azt a helyet figyelte, ahol eltűntem. De amint meglátta, hogy visszanézek rá, mosoly terült szét az arcán, és integetett.

Dios. Ez a mosoly. Az az önelégült „Tudom, hogy látod és emlékszel rám” mosolya megtette velem a hatását.

Ha ez a férfi megint lányos módban kap el, nem voltam benne biztos, hogy ellen tudok-e állni neki... és nagyon is ellen kellett állnom neki. Hazudni neki, és úgy tenni, mintha férfi lennék, már így is elég rossz volt. De az, hogy tényleg ágyba bújjak vele, miközben máskor is hazudtam, és úgy tettem, mintha fiú lennék, az lett volna a végső megtévesztés.

Bármi is történt, soha többé nem futhattam össze vele lányként. Hacsak nem tudta meg az igazságot.

 

 

 

 

Szóval, sikerült elkerülnöm, hogy Asherrel összefussak az étteremben. Elég sokáig lődörögtem a sütőnél, hogy mire a nagybátyám visszahívott az étkezőbe egy újabb dalra, már el is tűnt, én pedig ismét a vendégek elé vonszoltam magam.

De tudta, hogy hol dolgozom most, úgyhogy ez rosszul sülhet el.

Komoly kárelhárítást kellett végeznem, hogy távol tartsam őt a lánytól – önmagamtól.

Mire befejeztem a műszakomat, már elfelejtettem, hogy épp az éneklés előtt küldött nekem sms-t. Így amikor elkezdtem hívni, meglepődve láttam, hogy az összes régi üzenete vár rám. Valahogy így hangzottak:

1.       Szent szar! Megtaláltam őt.

2.      Hogy hívják azt a lányt, aki a családod éttermében dolgozik? Akinek lila csíkok vannak a hajában?

3.      Nem számít. Most tudtam meg.

Ráncoltam a homlokom, próbáltam felidézni, hogy valaki Remynek hívott, de aztán eszembe jutott... Tío Alonso Elisának hívott. Néhányszor.

4. Hívj fel, amint végeztél a munkával.

Kifújva a levegőt, tárcsáztam őt, nem tudtam, mit mondjak, de elhatároztam, hogy elterelem a figyelmét... nos, rólam.

Igen, én sem hittem el, hogy ezt fogom tenni.

– Szia – válaszolta, és esküszöm, a hangjában lévő vidámság és mosoly belülről világított meg.

– Szia – mormoltam vissza, még mindig nem tudtam, mit mondjak neki, mert tudtam, hogy róla fog kérdezni... Mármint rólam.

Rólam akart kérdezni.

– Szóval... – És itt jött. – Tudok valakit, akivel összehozhatnál.

– Hmm? – A torkom azonnal kiszáradt. Megjátszottam a hülyét. – Mi?

– Az a lány a Castañeda's-ban, a családod mexikói éttermében. Elisa, igaz?

Ó... a pokolba. Tényleg azt hitte, hogy Elisa a nevem. – Elisa? – mondtam lassan.

De komolyan. Velem? Azt akarta, hogy hozzam össze magammal? Egy másodperc töredékére elképzeltem. Használhatnám a lotyós señorita hangomat, eljátszhatnám, hogy én vagyok valaki, akit Elisának hívnak, és végre rátehetném a kezem Asher Hartra, amire már régóta vágytam.

De aztán beütött a valóság.

Nem, ezt nem tehettem vele. Egyáltalán nem tudnék. Én csak... nem tenném. – Ezt nem fogod elhinni. De ő a zuhanyzó lány. Chicagóból.– A szavak cserbenhagytak. Most mi a fenét mondjak? Végül azt dadogtam: – Mi a szar?

– Igen, és rokonod, ugye? Azt mondtad, hogy mindenki, aki ott dolgozik, rokon. Mi ő, egy unokatestvér vagy mi?

– Persze – mondtam, nem tudtam, hogyan válaszoljak.

Nevetett egyet. – Nem hangzol túl biztosnak ebben.

Megvonogattam a vállam, és kinyújtottam a kezem. – Hát, tudod... bonyolult mexikói családfák, meg ilyesmi.

– Ahh – motyogta, mintha értette volna, de őszintén szólva még jobban össze volt zavarodva, mint valaha. – Szóval tényleg nem tudod, mit keresett Chicagóban? A szállodai szobánkban?

– Nos, én... Azt hiszem, tudtam, hogy ott lesz azon a hétvégén, és megmondtam neki, hogy hol szálltam meg, de nem gondoltam, hogy beugrik hozzám. Talán, ööö, talán amikor elmentem reggelizni, nyitva hagytam az ajtót vagy ilyesmi, és akkor beugrott, és csak... használnia kellett a zuhanyzót. Én... majd meg kell kérdeznem őt erről.

– Igen... mindenképpen. És... miért nem jöttél rá, hogy kiről beszéltem, amikor a lila csíkokat említettem, hiszen nyilvánvalóan illik rá?

A francba, Asher – morogtam majdnem. Ne akard, hogy még több hazugságot találjak ki. – Lila színűek? – kérdeztem, aztán felnevettem. – Azt hittem, szürkés színűek.

Big T mindig azzal ugratott, hogy lila helyett szürkének tűnnek. – Nem – visszhangzott Asher hangja a fülemben. – Egyértelműen világos lila.

Köszönöm – mondtam neki majdnem. Örültem, hogy egyesek nem látják a szürkeséget.

– Szóval szerinted meg tudod csinálni? – erőltette. Pislogtam és megráztam a fejem. – Mit?

Sóhajtott. – Összehozni vele?

Olyan lelkesnek tűnt... hogy találkozhasson velem. Velem! Egy hatalmas energiakitörés száguldott át rajtam, és hirtelen sokkal élőbbnek éreztem magam, mint valaha is voltam. Asher akart engem. Női énemet. Legszívesebben sikoltoztam volna, táncoltam volna és megöleltem volna az egész világot.

De igen... a valóság, meg minden.

Saját csalódottságom tört át rajtam, amikor lassan azt mondtam: – Nem.… Én nem tehetem, sajnálom.

Csend.

Erre a válaszra nem számított. Őszintén azt hitte, hogy segíteni fogok neki. Aztán lassan megkérdezte: – Az irántam táplált érzéseid miatt? Vagy mert ő az unokatestvéred?

Mivel fájdalmas volt a hangja, gyorsan megnyugtattam: – Nem, nem. Ennek semmi köze... egyikhez sem.

Mikor elbizonytalanodtam, próbáltam olyan válasszal előállni, ami talán megnyugtatná, azt kérdezte: – Van már barátja?

– Nem. – A francba! Igen! Igent kellett volna mondanom, és az megállította volna. A fenébe, miért voltam ilyen hülye?

– Akkor...?

– Nem akarsz vele járni – fakadtam ki, nem tudtam, mi mást mondhatnék.

Ő nevetett. – De igen, akarok. Épp most mondtam, hogy akarom.

– Nem... – Határozottan megráztam a fejem, bár ő nem láthatott. – Te nem.

– Miért?

– Mert... – Igen, Remy, miért? – Mert nem is ismered őt. – Megint kuncogott, de ezúttal feszültebben hangzott. – Ez az amiért találkozni akarok vele. Hogy megismerjük egymást, hogy lássuk, hogyan alakulnak a dolgok.

De én továbbra is csak a fejemet rázogattam. – Nem.

Végül ingerültség árasztotta el a hangját. – Mégis mi a fenét képzelsz, mit tennék vele? Tudom, hogy ő a családod, ami miatt védelmezel, de azt hittem, hogy elég jó barátok vagyunk ahhoz, hogy tudd, hogy én soha nem...

– Nem erről van szó – vágtam közbe, mielőtt igazán felhúzhatta volna magát. – Egyáltalán nem erről van szó.

– Akkor miről? – Olyan sértettnek tűnt.

Megvonta a vállam, szarul éreztem magam. – Talán pont fordítva van – mondtam, mielőtt meg tudtam volna állítani magam. – Talán te vagy az, aki miatt aggódom, hogy baja esik. Nem miatta. – Mert őszintén szólva ez az egész azért volt, mert nem akartam őt bántani.

Pár másodperc csend következett. Végül egy tanácstalanul kibökte:– Mi van?

– Kérlek, csak... bízz bennem – mondtam neki halkan. – Nem tudom... nem mondhatom el a részleteket, de tudom, hogy nem akarsz belegabalyodni a nőbe.

Sóhajtott. – Oké. Rendben.

De tudtam, hogy ez nem jó. Tényleg meg akart ismerni egy lányt, engem. És amikor néhány perccel később szűkszavúan közölte, hogy mennie kell, egy székre roskadtam, és magamat ölelve azon töprengtem, hogyan a fenébe fogom ezt helyrehozni.

29. fejezet

 

Asher Hart

 

Fordította: Miss Hell

 

Azt hiszem, elbasztam.

Nem kellett volna megkérnem Remyt, hogy hozzon össze az unokatestvérével. Nem voltam benne biztos, hogy azért, mert nem bízott bennem, hogy jól bánjak a rokonával, vagy azért, mert ő maga is kedvelt engem. Ragaszkodott hozzá, hogy egyik sem, de tudtam, hogy valaminek lennie kellett.

Mint amikor egy nő azt mondja, hogy jól van, ő nem volt jól.

Az egész dolog furcsán úgy tűnt, mintha egy csajjal lenne dolgom. Más pasikkal sosem aggódtam amiatt, hogy megbántom az érzéseiket, vagy hogy mit éreznek. Soha nem volt ennyi dráma. Vagy seggbe rúgtál egy másik srácot, amiért felbosszantott, vagy megmondtad neki, hogy menjen a picsába. Öt perc múlva újra barátok voltatok.

Remy Currannel nem így volt. Nem voltam biztos benne, hogy a melegsége miatt volt-e, vagy mi, de már három napja volt köztünk ez a távolság.

Én sem segítettem a dolgokon. Még mindig mérges voltam, mert olyan hajthatatlanul elutasított, és nemcsak, hogy nem volt hajlandó segíteni nekem egy olyan lánnyal, akivel jobban szerettem volna találkozni, mint... valószínűleg bármelyik másik lánnyal, akit valaha is láttam – talán még az Incubus pólós lánnyal is –, de aztán ment és farokblokkolt, azt mondta, hogy egyáltalán nem akarja, hogy a közelében legyek, így most már meg sem próbálhattam egyedül eljutni hozzá. Őszintén szólva elég szar húzásnak éreztem. Mindenkinél jobban tudta, hogy a szándékaim valójában tisztességesek voltak. Nem akartam megdugni, és eldobni. Tényleg meg akartam ismerni.

A seggfej.

És ha azért volt, mert magának akart engem, akkor azt is ki kellett hagynia. Úgy értem, kedveltem a srácot. Valószínűleg a legjobb barátom lett az alatt a pár hét alatt, amíg ismertük egymást, de nem akartam elcserélni az oldalamat, még érte sem. Nem tehettem róla, hogy jobban szerettem a nőket. A fenébe is. Az egész kibaszott dolog a végtelenségig irritált. Valahogy arra késztetett, hogy teljesen ejtsem őt és a drámáját.

Kivéve, hogy hiányzott, hogy vele lógjak. Szórakoztató és versengő volt, hasonló ízlése volt, mint nekem, így mindig volt miről beszélgetnünk, és tudtam, hogy valószínűleg szinte mindenben számíthatok rá. Tökéletes barát volt, kivéve azt a részt, amikor a farkamat akarta. De ezt el tudtam nézni.

Az elmúlt napokban már annyiszor felkaptam a telefont, hogy felhívjam, hogy együtt lóghassunk, de csak azért, hogy megállítsam magam. Mert ő is kerül engem. Csütörtökön a próba után rögtön elment, anélkül, hogy a szokásos módon baszakodott volna velem. És mindig együtt lógtunk a péntek esti fellépésünk után a Forbiddenben. De amint vége lett a koncertnek, hazament, fejfájásra hivatkozva.

Totál csajos húzás.

Ha nem tudnám jobban, megesküdnék rá, hogy lány.

– Csendes vagy ma.

Elfordítottam a tekintetemet az ablakról, amin keresztül bámultam ki, hogy a kocsin keresztül Pick felé pillantsak.

Én is kezdtem belefáradni abba, hogy mindig az anyósülésen ülök. Szükségem volt egy saját négykerekűre, hogy néha-néha én ülhessek a vezetőülésben. Nem tudom, hogy az utóbbi időben a szex hiánya miatt volt-e, vagy mi, de szinte éreztem, ahogy a golyóim petefészkekké zsugorodnak. Itt ültem, stresszeltem a barátságom miatt egy másik sráccal, és ideges voltam, mert még csak beszélgetni sem tudtam egy lánnyal. Hirtelen késztetést éreztem arra, hogy egy hangos, büdös fingot vagy böfögést vagy valami hasonlóan srácnak valót csináljak, csak hogy bebizonyítsam, nem vagyok elveszett.

– Jól vagyok – motyogtam, és azonnal rájöttem, hogy épp most húztam meg a tisztán nőies „jól vagyok” vonalat. Ez nem volt menő, ezért gyorsan hozzátettem: – Le kell feküdnöm valakivel.

Pick kuncogott. – Ahogyan a nők özönlenek hozzád az összes fellépésed után, nem gondoltam volna, hogy ezzel gondod van.

– Igen, de ők csak valami énekest akarnak egy zenekarban. Én már... túl vagyok ezen a szarságon. Csak annyi értelmetlen, üres csajozást bírsz elviselni, amíg nem akarsz... – Nem vettem a fáradtságot, hogy befejezzem az érzést. A saját fülemnek is bénán és nyafogósan hangzott, és különben is, két pasi nem beszélt erről. De nemcsak Sticksben bíztam meg ezzel kapcsolatban, hanem most már Pickben is. Mi a fene ütött belém?

– Aww....az én kisöcsém felnő?

Fintorogva néztem Pickre, nem tudtam, mit akar ezzel mondani. – Hah?

– Az érett férfi jele, ha készen áll arra, hogy abbahagyja a vadhajtásokat, és megállapodjon egy jó nővel.

Érettség? Huh. Ez volt az? Mert legtöbbször még mindig úgy éreztem magam, mint egy tanácstalan, bambuló kölyök. De az érés tényleg jobban hangzott, mint a csajozás.

– Nyugtalanná és idegessé tesz, ugye? Magányosnak és valahogy szánalmasnak érzed magad, mert folyton olyan biztos dolgokat utasítasz vissza, amiket valójában semmi okod sincs visszautasítani.

Szent szar. Honnan tudta ezt?

A döbbent arckifejezésem bizonyára elárulta az érzéseimet, mert egy tudálékos mosolyt küldött felém. – Voltam már így. Végigszenvedtem. És rohadtul örülök, hogy megtaláltam a Csingilingemet, amikor megtaláltam.

– Szerencsés szemétláda– motyogtam mogorván. Amitől csak nevetni kezdett. – Tudom, ugye?

Amikor behajtott egy autószerelő műhely bejáratához, egyenesebben ültem fel, megfeledkezve a saját problémáimról.

Épp a nagybátyám házából jöttünk. Ő volt az egyetlen családtag, akivel kapcsolatban álltam, pedig már három-négy éve nem látogattam meg utoljára... vagy hívtam fel. Miután anyám meghalt, apámat pedig letartóztatták, a hatóságok felkeresték anyám családját, hogy megkérdezzék, befogadnának-e engem. Egyiküket sem érdekelte Polly kis crackbabájának felnevelése, kivéve az idősebbik bátyját, Stant.

Ő nem volt az a szerető, gondoskodó típus. Valójában ritkán volt a közelben. Mivel egy kamionos cégnél dolgozott, napokig távol volt. A legtöbb érdeklődés, amit az életem iránt mutatott, egy „Hogy vagy?” volt, amikor meglátott. De soha nem ütött meg, és még csak nem is kiabált velem. Csak úgy volt ott... néha. Ha ő nem lett volna, nevelőszülőkhöz kerültem volna, és ki tudja, hol végeztem volna.

Mindenesetre, mivel Stan Polly bátyja volt, így ő ugyanúgy Pick nagybátyja volt, mint az enyém. Így amikor megkérdeztem Picket, hogy nem akar-e találkozni Stannel, ő azonnal beleegyezett az ötletbe. És ezért lógtunk ma együtt.

A látogatás Stannel nagyjából úgy zajlott, ahogy vártam, egy kis meglepetéssel.

Nem hívtam fel a látogatás előtt. Nem szerette felvenni a telefont, így nem is foglalkoztam vele. Így aztán enyhén megijedt, amikor kinyitotta a lakókocsi háza ajtaját.

– Asher? Te vagy az? A francba! Mennyi idő telt el? Végre kiteltél. Azt hittem, hogy egész életedben csak egy bot leszel. Hát, gyere be. Ki ez? – Óvatosan szemlélte Picket, mielőtt rám pillantott volna. – A férfiakhoz fordulsz, vagy mi?

Jézusom. Csak nem Stan bácsi is.

– Nem. Ő itt Pick. Patrick Ryan. Ő... nos, ő is az unokaöcséd. – Stan szemügyre vette Pick tetoválásait és piercingjeit, majd fintorba görbült. Rám pillantott, és felvonta a szemöldökét. – Már megint?

Miután elmagyaráztam, hogy Pick volt az a baba, akit Polly a kórházban hagyott, és hogyan botlottunk bele a felfedezésünkbe, hogy rokonok vagyunk, Stan megvakarta a ritkás borostáját. – Hát, a fenébe is. Nem is tudtam, hogy az a gyerek túlélte. Csak feltételeztem, hogy Polly elvetélt.

– Hát... – Megvonogattam a vállamat. – Nem.

– Örülök, hogy megismerhetem. – Pick kinyújtotta a kezét, Stan pedig úgy bámult rá, mintha nem tudná, mit kezdjen vele, mielőtt végül megfogta Pick tenyerét, és viszonozta a kézfogást.

– Azt hiszem, tényleg olyan Ruddick-állad van – motyogta Stan elgondolkodva. – Nemcsak azért jöttünk, hogy megismerhessen téged, hanem azért is, hogy lássuk, van-e valami információd az apjáról, hogy talán az apai ágát is kutatni tudja.

– Az apád meghalt – jelentette ki Stan hirtelen, amitől összerezzentem. Köszönöm, Istenem, hogy ezt már elmondtam Picknek, így nem volt túlságosan megdöbbentő, de bassza meg. A nagybátyánk sosem törődött a finomkodással, és most sem volt az biztos.

– Nem tudta az igazi nevét, csak ahogy Polly hívta. Chaz.

– Igen – motyogta Pick, a szemében csalódottság csillogott a zsákutca miatt.

– Asher is ezt mondta nekem.

– Amúgy sem volt sok minden, amit érdemes lett volna tudni; egy semmirekellő részeges volt – folytatta Stan. – Soha nem ment volna tovább annál a javítóműhelynél, ahol a Bullview Roadon dolgozott.

Pick hirtelen felkapta a fejét. – A MurphyJavítóműhelyre gondolsz?

– Igen. – Stan csettintett az ujjaival. – Az a hely.

A legfurcsább kifejezés ült ki Pick arcára. – Szent szar – motyogta, döbbent hangon.

– Mi van? – Muszáj volt megkérdeznem. – Hallottál már róla? – Felém fordult, inkább átnézett rajtam, mint rám. A döbbenettől kitágultak a pupillái és szétnyíltak az ajkai. – Régebben ott dolgoztam – mondta.

Ezért mentünk a Murphy Javítóműhelybe. Pick elmondta, hogy a tulajdonos közel negyven éve vezeti a helyet; valószínűleg emlékszik egy Chaz nevű alkalmazottra.

Ahogy kiszálltunk a Mustangból, követtem Picket egy nyitott hátsó ajtóhoz, ahol Luke Bryan hangja bőgött a rádióból, hogy le kell vetkőzni, és vissza kell térni az egyszerűbb élethez. Pick megbökdösött egy pár rongyos csizmát, amely egy öreg Chevy teherautó alól lógott ki.

– Hé, Murph itt van?

A csizma megmozdult és kigördült, amíg a munkás olajfoltos arcát láthattuk. – Hát, szia. A tékozló fiú visszatér. Megint visszajössz dolgozni hozzánk, Pick?

Pick csak a fejét rázta. – Csak beszélni akartam ma Murphyvel. – A szerelő jobbra billentette a fejét. – Az irodájában. Menj csak be.

– Kösz, haver.

Pick arra sétált, én pedig követtem. Az üvegezett iroda ajtaja nyitva volt, és bár odakint hideg volt, egy kis rezgő ventilátor lassan kavargott a papírhalmokkal teli íróasztal tetején. A mögötte ülő férfi karcsúbbnak és magasabbnak tűnt, meggörnyedt vállakkal. Szemüvege az orra hegyén ült, miközben a kezében tartott írótáblán olvasott valamit.

Pick az ajtókeretre csapkodta az ujjait, és így szólt: – Hé, Murph! Van egy perced?

Az idősebb férfi felnézett, bozontos, szürke szemöldöke meglepetten ívelt fel. – Hé! Csak nem Patrick az? Gyere be, kölyök! Mindig van egy percem a számodra.

Pick elég messzire lépett, hogy én is beférjek mellé. Miután rám pillantott, a régi főnökéhez fordult. – Régóta a tiéd ez a hely, ugye?

– Jövő nyáron negyven éve, miért kérdezed? Ki akarod venni alólam? A pokolba is, dobj egy tisztességes árat, és megfontolom. Eh?

– Aww. – Pick kuncogott, és intett a kezével. – Nem. Túl elfoglalt vagyok a klubbal ahhoz, hogy autókkal bütyköljek.

Murphy arcára szeretetteljes mosoly terült el, miközben visszaült a székébe. – Régebben imádtál autókat bütykölni, ha jól emlékszem.

– Még mindig. De most már csak a sajátjaimat. Nem akarok üzletet csinálni belőle.

– Akkor miért jöttél ide, ha nem akarsz nekem dolgozni? Vagy kivásárolni engem, és gondoskodhatsz a saját autóidról? – Rám pillantott, és mélyebben hátradőlt a székében, miközben elgondolkodott rajtam. – Azt akarod, hogy vegyem fel ezt az izét itt? – Amikor a tekintete a kezemen landolt, felhorkant. – Nem úgy néz ki, mint akinek életében egy nap is volt olaj a körme alatt. – Nem. Ő... – Pick rám pillantott. – Ő az öcsém. Segített nekem egy kis kutatásban, hogy megtaláljak valakit, és furcsa módon a nyomaink ide vezettek, az egyik alkalmazottadhoz, még... huszonöt-huszonhat évvel ezelőtt. – Murphy arcán valami furcsa dolog villant át, mielőtt hirtelen érdeklődve előredőlt. – Ó?

– Igen. – Pick megtörölte a kezét a combján. – Csak annyit tudok, hogy a fickó a Chaz névre hallgatott, és itt, vagy a közelben ölték meg, valószínűleg egy autós lövöldözés során.

Murphy keze a szájához csapódott, miközben hirtelen intenzitással bámulta Picket. – Hát, a fenébe is – motyogta, és úgy pislogott, mintha könnyek homályosítanák el a szemét.

– Emlékszel rá? – kérdezte Pick halkan, de mohón lépett előre, mert nyilvánvaló volt, hogy Murphy emlékszik Chazre.

Miután megköszörülte a torkát, Murphy így válaszolt: – A Chaz a Charles rövidítése volt. Charles Edward Murphy... Junior.

Amikor Pick beszívott egy lélegzetet, rápillantottam, de azzal volt elfoglalva, hogy a régi főnökét bámulja. – Úgy érted... azt mondod, hogy a fiad volt?

Murphy bólintott: – Az volt. Miért kérdezel róla?

A bátyám felém fordult, és azt hiszem, túlságosan meg volt döbbenve ahhoz, hogy beszéljen, ezért megpróbáltam Murphyre mosolyogni. – Ő... nos, most derült ki, hogy az anyám, Polly Ruddick, szintén Pick anyja volt.

– Istenem – krákogta Murphy, képtelen volt levenni a szemét Pickről. – Azt hittem, hogy hasonlítasz rá. Az első nap, amikor idejöttél, munkát keresve, annyira láttam Chazt a szemedben. Valószínűleg ezért vettelek fel a neved említése nélkül, de én... álmomban sem gondoltam volna, hogy te vagy az a baba.

Pick kifújta a levegőt, mielőtt megrázta a fejét, és megkérdezte: – Szóval tudtad... tudtad, hogy anyám terhes Chaz...

Abbahagyta, amikor Murphy bólintott. – Persze. Együtt laktak a garázsomban, amíg ő terhes volt veled. Minden reggel bejött a konyhába, és én kiadós reggelit adtam neki, hogy szépen és erősen megnőj.

– Tudtad, hogy aznap adott életet nekem, amikor…

– Tudtam – mondta Murphy fojtott bólintással. – Eltartott pár napig, a temetés után, mire eljutottam oda, hogy meglátogassalak. Polly addigra már lelépett, de megengedték, hogy megnézzelek az ablakon keresztül.

– És te nem... – Pick megrázta a fejét, a szeme üveges volt a döbbenettől. – Nem próbáltad meg a felügyeletemet megszerezni?

Bűntudat árnyékolta Murphy szemét, mielőtt félrenézett volna. – A francba, Pick. Épp akkor vesztettem el a fiamat. A feleségem már évek óta nem élt. Egyedül próbáltam vezetni a saját vállalkozásomat; nem voltam felkészülve arra, hogy egy csecsemőről gondoskodjak.

Murphy és én is néztük, ahogy a döbbenet megvilágítja Pick arcvonásait. De ő hangosan nyelt egyet, és bólintott. – Megértem, Murphy. Nehéz lett volna.

Mintha rájött volna, mekkora hibát követett el, Murphy arca könyörgő kifejezést öltött. – Azt mondták, hogy találnak neked egy igazán jó nevelőszülőt, olyanokat, akik elvégeztek egy tanfolyamot, és kiképezték őket, hogyan kell gondoskodni egy kisbabáról. Azt hittem... tudtam, hogy ez lenne a legjobb neked. – Bizonytalan mosoly jelent meg az arcán. – És a pokolba is, nézz magadra most. Remekül sikerült.

Egy újabb bólintással Pick azt motyogta: – Igen. Jól.

Belerúgtam egy pontba a padlón, és majdnem félbeharaptam a nyelvemet, mert annyira szerettem volna elmondani Murphynek, hogy Pick nem volt jól... már sok-sok éve nem. De úgy gondoltam, ha Pick azt akarta volna, hogy ezt tudja, akkor ő maga mondott volna valamit. Nem az én dolgom volt.

– Ha ez vigasztal – folytatta Murphy –, anyád nagyon szeretett téged.

Felnéztem, és láttam az idősebb férfi arcán a szeretetteljes mosolyt, ahogy biccentett Picknek. – Fiatal volt… A fenébe is, mindketten túl fiatalok voltak, de ő különösen. És mégis... mindez nem számított. Beszélt és álmodozott, és elképzelte a napot, amikor megérkezel. Átkozottul jó anyukája lett volna neked, ha Chaz nem... – Újabb torokköszörülés után Murphy folytatta. – Úgy volt, hogy Dugger lesz a neved.

– Dugger? – Pick mormogta, és enyhe összerezzenéssel pillantott rám. – Dugger Murphy.

– Szép. – Két hüvelykujjat villantottam neki, tartózkodva attól, hogy elmondjam neki, hogy anyánk valójában minek nevezett el engem.

Pick megpördült, mielőtt visszafordult volna a nagyapjához.Még kuncogva is próbáltam nem engedni a keserű féltékenységet, de azért mégis felkavarodott bennem.

Annyira szerettem volna elmondani Picknek, milyen ajándék volt, hogy anyánk szerette őt. Mert engem soha nem szeretett. Gyűlölt engem, és ezt gyakran meg is mondta. Számtalanszor elpanaszolta, hogy mennyire szerette volna, ha meghalok, hogy mennyire neheztelt Miller Hartra, amiért kényszerítette, hogy megtartson engem, hogy mennyire vissza akarta kapni az igazi kisfiát. Mindig is tudtam, hogy Picket szerette, és nem engem, de amikor a nagyapját hallgattam, aki ezt a tényt alátámasztotta, csak még mélyebbre ástam a fájdalmat.

– Azt hiszem, itt végeztünk – mondta Pick, és megkocogtatta a könyökömet, hogy magára vonja a figyelmemet. Aztán sztoikusan bólintott a volt főnökének... a nagyapjának. – Murphy, köszönöm az információt. Én most... egy kicsit átgondolom ezt az egészet, aztán valószínűleg visszajövök, hogy bepótoljam a... dolgokat, ha neked is megfelel.

Murphy azonnal bólintott, és mosolyra gyúlt az arca. – Örülnék neki. Köszönöm.

Amikor Pick hirtelen elfordult, és elsétált, mert térre volt szüksége, vagy gondolkodni, vagy bármi másra, a nagyapja rám pillantott. Hosszas pislogás után azt mondta: – Most már... az anyád szemeit örökölted.

Aztán szeretetteljesen elmosolyodott, mintha erre büszkének kellett volna lennem. Bólintottam, megrándítottam az ajkaimat, hogy azt higgye, mosolygok, de csak arra tudtam gondolni, hogy Polly mennyire utálta, hogy az ő szemét örököltem.

Majdnem annyira, mint amennyire engem utált.

30. fejezet